Oficina Técnica para la Prevención de Riesgos Laborales

El tabaco fue uno de los descubrimientos que hicieron los marineros españoles a su llegada al Nuevo Mundo. Su consumo era práctica habitual de algunas tribus indígenas.

El consumo de tabaco se fue generalizando por Europa y llevado a todos los continentes por parte de los marineros. No constituyó un problema de salud pública hasta la invención, con la Revolución Industrial de la máquina para elaborar cigarrillos. Con ella se pusieron las bases de un consumo masivo que en la actualidad es responsable de la muerte de 500.000 ciudadanos europeos cada año (46.000 de ellos, españoles). La industria tabaquera ha mantenido ocultos hasta fechas recientes, informes propios que mostraban la capacidad del tabaco para generar dependencia y diversos problemas de salud.

En el humo del cigarrillo se han identificado alrededor de 4.000 compuestos tóxicos, muchos de ellos cancerígenos, de entre los cuales los más importantes son los siguientes:

Ä Nicotina: sustancia responsable de la intensa dependencia física que el tabaco provoca.
Ä Alquitranes: sustancias cancerígenas, como el benzopireno, que el fumador inhala.
Ä Irritantes: tóxicos responsables de la irritación del sistema respiratorio ocasionada por el consumo de tabaco (faringitis, tos, mucosidad, etc)
Ä Monóxido de carbono: sustancia que se adhiere a la hemoglobina, dificultando la distribución de oxígeno a través de la sangre.

q ¿Es el tabaco una droga?

La Organización Mundial de la Salud califica al tabaco como una droga puesto que es una sustancia que al introducirse en el organismo altera el Sistema Nervioso Central del individuo y además es susceptible de crear dependencia, ya sea física o psicológica.

Cabe destacar que se trata de una droga cuyo consumo, desde el punto de vista cultural y social ha sido, durante mucho tiempo aceptado e integrado en los usos cotidianos sin que suscitase ningún conflicto, asociándose generalmente el fenómeno de las drogas a sustancias determinadas como la heroína o la cocaína.

q ¿Qué tipo de droga es el tabaco?

Al contrario de lo que habitualmente se cree, el tabaco es un estimulante del Sistema Nervioso Central. Produce un aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria.

q Efectos del consumo de tabaco

La nicotina produce un aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria. Los efectos que observan los fumadores, mayor concentración, relajación, son en realidad una reversión de la abstinencia. Puesto que la nicotina provoca un síndrome de abstinencia bien definido caracterizado por mal estar general, estado anímico depresivo, insomnio, irritabilidad, ansiedad, inquietud, dificultad de concentración y aumento del apetito.

Así mismo, potencia los efectos por exposición a ciertos tóxicos como el plomo, el benceno o el mercurio. Provoca alteraciones en el olfato, gusto y también en la memoria y en el estado de vigilancia.

Efectos inmediatos

Al fumar un cigarrillo se produce una elevación del ritmo cardiaco, de la frecuencia respiratoria y la tensión arterial, lo que produce un aumento del “tono” del organismo.

Al inhalar el humo, la nicotina actúa en el cerebro de forma casi inmediata produciendo una acción recompensante para el sujeto; la reiterada práctica de esta conducta termina por consolidarse en la conducta del fumador.

Efectos fisiológicos

Entre los más importantes efectos que provoca el consumo habitual de tabaco, podemos mencionar los siguientes:
§ Disminución de la capacidad pulmonar
§ Fatiga prematura
§ Merma de los sentidos del gusto y el olfato
§ Envejecimiento prematuro de la piel de la cara
§ Mal aliento
§ Color amarillento de dedos y dientes
§ Tos y expectoraciones, sobre todo matutinas

Efectos sociales

§ El tabaquismo es el primer factor de muerte en España (unas 46.000 muertes)
§ El tabaco es el responsable del 30% de todas las muertes por cáncer, el 90% de los cánceres de pulmón, el 75% de las muertes por bronquitis, etc.
§ Un estudio del Colegio de Economía cifró los costes del tabaquismo en España en 265.000 millones de pesetas (gastos sanitarios, farmacéuticos, siniestros, etc.)

q Riesgos

El tabaquismo es considerado en la actualidad como la principal causa previsible de enfermedad y muerte prematura.

En el plano psicológico
§ Dependencia psicológica
§ Reacciones de ansiedad y depresión consecuentes a la dificultad para dejar el tabaco

En el plano orgánico

De los múltiples riesgos sanitarios demostrados, podemos resaltar los siguientes:
§ Faringitis y laringitis
§ Dificultades respiratorias
§ Tos y expectoraciones
§ Úlcera gástrica
§ Cáncer pulmonar: Más del 87 % de los casos de cáncer de pulmón están relacionados con el hábito de fumar.
§ Cáncer de boca, laringe, esófago, riñón y vejiga: Además del cáncer de pulmón, el consumo de cigarrillos aumenta el riesgo de mortalidad por cáncer de faringe y cavidad oral, laringe, esófago, vejiga y páncreas.
§ Bronquitis y enfisema pulmonar
§ Cardiopatías: infartos de miocardio y anginas de pecho
§ Disminución de la capacidad pulmonar: los fumadores ven mermada su resistencia al ejercicio físico y se cansan más.

Fumar es un hábito que se ha reconocido perjudicial también para la columna. Existen estudios contrastados y hoy se sabe que la incidencia del dolor de espalda y de los problemas discales es muchísimo más elevada en los fumadores que en los no fumadores. Este fenómeno está relacionado con la nutrición de los tejidos: el tabaco es un vasoconstrictor que no favorece la llegada de la sangre y, por tanto, la nutrición del disco invertebral. Éste se ve obligado a realizar un trabajo enorme, sometido a tensiones y presiones. Su mayor o menor resistencia ante dichas presiones determinará que se estropee antes o después en cada individuo.

Junto a los graves problemas de salud que comporta, su incidencia en la actividad laboral también es muy importante. El tabaco puede ser la causa de numerosos accidentes como incendios, explosiones; en especial cuando se trabaja con sustancias volátiles. Además las alteraciones en algunos sentidos (olfato) aumentan el riesgo de accidente, sobre todo cuando se manejan sustancias peligrosas a las que se les añaden productos odorantes para su detección. También el fumar en el lugar de trabajo puede originar que muchos contaminantes presentes en el medio laboral pasen al cuerpo del trabajador al inhalar el humo de tabaco o el contaminante que se lleva en las manos al coger el tabaco.

Por otro lado, debido a su consumo es más frecuente el absentismo por bajas de enfermedad.

q Los beneficios de dejar de fumar

§ A las 2 horas de dejar de fumar el nivel de nicotina en sangre disminuye hasta concentraciones prácticamente indetectables.
§ A las 6 h: la velocidad de los latidos del corazón y la tensión arterial comienzan a normalizarse
§ Entre las 12 y 24 h: se mejora el transporte de oxígeno en sangre
§ A los 2 días: se empieza a recuperar el olfato y el gusto
§ A los 6 días: se expulsa la flema de los pulmones y se expulsa al toser
§ A los 14 días: llega más oxígeno a la piel y mejora el cutis
§ A los 2 meses: aumenta el nivel de energía